再说曹锟，指使直系军阀闹饷、逼宫、截车、夺印、赶走黎元洪种种暴行，激起了全国各界的反对。

但曹锟对此全然不顾，为当总统一意孤行。

他以40万元的高价收买了国会议长吴景濂，为他在国会选举中出谋出力，又以高价收买和胁迫国会议员来京参加国会选举，并派专人在北京宣武门外设立暗察处，对议员进行监视。

1923年9月10日，国会开预选会议，曹锟以五千至一万元一张选票收买了五百多名议员。

10月5日举行正式选举，曹锟派遣大批军警、宪兵&ldo;警戒&rdo;。

原定十点钟开选，但到上午十一点四十分签到者也不过400多人，不足法定人数，选举会议主席吴景濂急得团团转，派出可靠议员分头去拉同党、同乡的议员，而已签到者已失出自由，不得外出。

直到下午一点二十分，签到者达593人，这才摇铃开会投票，四点钟选举完毕，曹锟终于以480票&ldo;当选&rdo;为大总统，10月10日宣布就职。

这次选举共支贿款1350余万元，因此，时称曹锟为&ldo;贿选总统&rdo;，国会是&ldo;猪仔国会&rdo;，议员是&ldo;猪仔议员&rdo;，在民国史上留下了丑恶的一页。

曹锟&ldo;当选&rdo;总统后，为巩固他的地位，首先竭尽全力扩大势力，将所有亲信均以封官晋爵，给直系诸将论功行赏。

其次，利用他的最高权力，进一步聚敛财富，使得百姓苦不堪言。

由于他臭名昭著，民心丧尽，不仅遭到全国人民的唾弃和反抗，就是各地军阀也不听从他的号令，相互争斗，抢占地盘。

第一次直奉战争之后，直系内部已经存在保定、洛阳两个派别，曹锟当总统以后，两派因争权夺利矛盾日深。

吴佩孚居功自傲，自称是曹锟的长子，言外之意是迟早要取而代之。

吴佩孚还把冯玉祥、王承斌等人的地盘和兵权也夺了去，因此，直系内部又形成了冯玉祥、王承斌、刘燮元结合起来的反吴三角联盟。

直系外部以孙中山为首的广东政权，为实行北伐，采取了分化北洋军阀集团，联合皖、奉共同讨直的策略，形成了粤皖奉反直三角联盟。

这两个三角联盟搞得曹锟焦头烂额。

1924年9月3日，江浙战争爆发，皖系卢永祥与直系齐燮元交战。

（详见第二章第五节）9月5日，孙中山下令讨伐曹、吴。

作为反直三角联盟之一的奉系张作霖也率军入关为助，随即爆发了第二次直奉战争。

9月15日，曹锟接到奉天发来的挑战书，立即电召吴佩孚进京，下令讨伐张作霖，任命吴佩孚为讨逆军总司令。

9月18日，直、奉两军在山海关一线正面接触，展开连日激战，双方投入20万以上兵力，均出动了海、空军参战，战争的规模是近代军阀混战史上空前的。

讨逆军第三军总司令冯玉祥，受命率部出古北口经滦平、承德向北进军。

冯玉祥早已和吴佩孚矛盾激化，已有意倒戈反直。

10月21日，冯玉祥乘吴佩孚与张作霖在前方酣战之时，将所率部队后队改为前队，由李鸣钟、鹿钟麟率领，昼夜兼程140里，沿途割断电线，封锁消息。

22日午夜，在负责戌守北京的孙岳配合下，一枪未发，迅速占领了北京城，发动了北京政变。

鹿钟麟派一营士兵包围了总统府，将还在睡梦中的曹锟抓了起来，囚禁在中南海延庆楼上。

11月2日，王承斌到公府逼曹锟辞职。

曹锟只得向国会提出辞职咨文，由新任的黄郛内阁摄行总统职权。

曹锟看到前来逼他下台的人就是一年前截车夺印，捧他上台的干将王承斌时，不禁酸甜苦辣，成感交集。