李鸿章（1823‐‐1901），安徽合肥人。

地方家庭出身，道光进士。

1853年太平军进占安徽时，曾在合肥参与办团练，被太平军击败。

后任曾国藩幕僚。

1861年在曾国藩的支持下，以团练为基础编练淮军约七千人。

次年，率淮军在上海、江苏一带与太平军作战。

到1865年，全军达六万人，成为镇压捻军的主力。

淮军主要将领有张树声、郭松林、刘铭传、周盛波、潘鼎新、吴长庆、丁汝昌、叶志超、聂士成等，形成淮系军阀，是清末反动势力中的一个重要武装政治集团。

在镇压太平天国和捻军的过程中，清政府勾结外国侵略者组织了洋枪队，后扩编为&ldo;常胜军&rdo;和&ldo;常捷军&rdo;。

帝国主义的洋枪洋炮的威力，刺激了清朝的统治者，在镇压了太平天国革命以后，洋务派官僚奕訢、曾国藩、李鸿章、左宗棠等以&ldo;自强&rdo;和&ldo;求富&rdo;为标榜，进行洋务运动。

他们开办近代军事工业，以一些近代新式的武器武装湘军和淮军，并成立北洋海军。

但是，湘军和淮军等毕竟还是旧式的军队，只不过增添了一些近代新式的武器，它们的落后性和腐朽性在近代战争中展现无遗。

1884年中法战争，淮军在广西战败，主将张树声、潘鼎新被革职。

1894年中日甲午战争，淮军将领丁汝昌指挥的北洋海军和叶志超、卫汝贵统率的陆军都在作战中一败涂地。

在中日甲午战争中，日本军队采用西方新式武器，编制和战术所表现出来的巨大优越性，与清军的腐朽落后形成鲜明的对比，大大刺激了清军将领和清朝统治者，要求改革军队，编练新式军队的呼声日高。

当时的西太后等最高统治者，也从自身利益出发，为了巩固和加强其封建统治，也需要依靠一些新式的军队。

于是，清廷连发上谕，决定&ldo;参酌中外兵制&rdo;，改练新军。

指令成立&ldo;督办军务处&rdo;，以恭亲王奕訢为首，庆亲王奕劻为会办，李鸿藻、翁同和、荣禄、长麟会同办理。

同时，命令淮系官僚胡燏棻在天津具体负责编练新军。

胡燏棻（？‐‐1906），安徽泗州人。

同治进士，曾任广西按察使等。

1894年中日甲午战争爆发，胡燏棻受命留驻天当办理东征粮台。

同年11月，受命在天津马厂主持新式练兵。

次年9月移至小站。

胡燏棻聘请德国人汉纳根为教习，仿效西法训练，从组织、训练、技术、武器装备上都改变了湘淮各军的腐朽落后的状况，编成十营，号称&ldo;定武军&rdo;。

计有步队3000人，炮队1000人，马队250人，工程队500人，共4750人。

胡燏棻练兵，小有成绩，但他毕竟是个官僚，不大熟谙军事，因此，1895年底，胡燏棻调任芦津铁路督办，小站练兵则由袁世凯接替。

袁世凯其人，可说尽人皆知，是北洋军阀的首领。

但是，他的出身经历如何？怎么会被派往小站练兵？还须稍作补叙。