时缜回了朝京，是崇明这日里醒来所听到最好的消息。

她同这位同姓表哥已有很长日子不曾谋面交谈，上一次见面还是去年的天家家宴。

时缜太忙，办起事来像极了他父亲，焚膏继晷，不分昼夜，是以那一次他也只是在年夜的家宴上晃了晃，崇明还未来得及同他说上一句话，便又再不见了他踪影。

那时候她问母亲：时缜去了哪里？

母亲告诉她，时缜去了西北边陲。

那里有胡族属国叛乱。

哪里知道，这个叛乱便持续了如此之久，若不是此番变故，时缜或许今年都还回不了朝京。

崇明很想他。

天家到了崇明这一辈，子嗣颇为稀薄，除却先帝一脉独子外，清平便仅仅有他亡妻所遗的时缜这一个儿子。

加上御赐时姓国姓的崇明，天家小辈便仅仅有这三个孩子。

许多人哀叹国息衰弱，但好在这三个孩子都还算正直可塑，并未出什么纨绔昏君。

崇明自小是同她那皇帝表哥时纱一道长大，其间时缜也曾入宫与他们二人一道开蒙读书，三人说是青梅竹马的交情也不为过。

但崇明始终知道，这三人之中，一个成长为了朝中天穹，一个成长为了家国砥柱，倒仿佛唯独自己这一个小妹妹，不肯待字闺中、谈绣论诗，成日里只知道浪迹江湖，唯一能做的好事便是惩恶扬善、杀贪济贫。

仿佛有那么些不成大器。

崇明是个十分在意他人看法的人，这么些日子未曾见过时缜，她想念之余，更想将自己这些年来所作所为悉都与他说一遍，好让他也赞扬赞扬自己。

等舅舅的病好了‐‐崇明想道‐‐我就要向哥哥们好好炫耀炫耀，这些年里我见过的大好河山，做过的侠义之事。

时缜从他父亲房中出来时，天色已临正午。

他恍恍惚惚，神思沉重，却又体步发飘。

父亲病得很重。

自他有意识起，清平便从来都是时缜的指明灯，他所作所为、所思所想，一切都是在向清平靠近。

在时缜的记忆中，父亲便是高如子牙、贤如周公一般的存在，是他心中的一轮太阳。

不知道什么时候开始，父亲这家国之堤却渐渐开始为蝼蚁所蛀、风雨所侵。

他的指明灯开始闪烁，他的北极星渐渐为云霭迷蒙。

时缜看见卧榻之上支离病骨的那一刻，饶是七尺男儿，也跪在父亲床边几乎要痛泣不止。

他明白自己做的不够，一点都不够。

是他无法替父亲分担那重担，才会令如今的父亲，消瘦羸弱成这幅样子。

我要站得更高，能够肩负更重的担‐‐时缜想道‐‐让父亲好起来后，能够再也不用劳苦。

可父亲还能不能好起来呢？

时缜对父亲的病情探听了很久，也了解得很详细。

他能够从二位大夫口中的只言片语里了解到一件可怕的事实：父亲这病症，是他十数年积沉下来的旧疾。

父亲一直便过得不好，时缜依稀能够知道。

但这&ldo;不好&rdo;，似乎并没有自己一直以来所认知到的那样简单。

时缜恍惚地绕着府中走了几圈，一步又一步，不肯停下。

他能够做什么呢？他需要怎样呢？

枯枝残叶在冬日中静止，寂静无声中又响起了笃笃捣药声，急而沉重，一分分敲打着时缜的每一寸神经。

这恍惚持续了数个时辰，直到清平醒来，将时缜召入房中。

清平病重，世子回京。

天家皇帝向来敬重他的舅舅与堂哥。