格拉斯顿在接到他被任命为新首相的御旨后曾说到：此事意义重大，万能的上帝似乎注定让我履行某种天意。

他决心在其位置上施展自己的改革才能，以顺应社会的发展。

自由党的理想是政府应该公平而公开。

在扩大文官考试、重组军队及司法机构、以及改革中央政府对地方政府的控制时，格拉斯顿继承了这些理想并设法付诸实现。

于是一系列的改革风潮以不可阻挡之势奔涌而来。

首先是重组军队。

在自由党看来，当时的军队庞大、混乱、不公平，而有时又很残忍，鞭打士兵便是残忍一例。

特别是军队出售职位给富有的贵族，往往不论其功绩，副长官们提名州郡民团的军官，其取舍着重社会阶级而不着重军事能力。

格拉斯顿决心终止职位的买卖、废止和平时期的鞭打，将各州郡民团编在作战部队下，又使总司令部管辖所有陆军并直接对作战部长负责。

面对这一系列的改革，维多利亚感到十分愤懑。

在她看来，军队特别是陆军与王室之间有着异乎寻常的密切关系，任何改革都将危及皇室之利益。

她知道，阿尔伯特在军事事务细节上所花费的时间和精力，比用在研究壁画工艺和为缺房贫民设计洁净农舍上的还要多。

阿尔伯特在军队之建设上的细致深入思考使之在维护王室地位方面发挥着极其重要的作用。

现在这一切都将遭到破坏，特别是将原先直接隶属于君王的总司令改为统属于国会和陆军部，那将意味着什么呢？维多利亚感到此项改革是对她个人地位的巨大威胁，也是对阿尔伯特个人地位的猛烈攻击。

另一项改革也使她极为恼火，鬻买军衔原也是为皇室参与军队而特定之制度，鬻买委任状本是得到御准的，但现在也将废除，此项改革如同在她口腔里突然拔出一颗牙一样。

维多利亚感到空空洞洞，像是失去了寄托似的，她努力地抗议、反对，但又有什么办法呢？

格拉斯顿的改革还包括中央司法系统改革。

通过秘密投票权，工会法，以及废除政府对爱尔兰基督新教教会的支持等。

1873年的英国司法行政法案，废除了旧日中古的高等法院，不关税收的民事法庭、民事诉讼法庭，而将其职权归于司法行政最高法庭所属的许多中央法庭。

当时的口号是中央集权、现代化及效率。

1871年的地方政府法案也有这些特色。

这一法案整合并扩大监督地方政府的主要中央机构，组成一有力的&ldo;地方政府理事会&rdo;，格拉斯顿内阁同时坚持此后所有文官的任用应以文官考试的成绩为标准。

自由党下决心要提高政府的效率，甚至少用贵族也在所不惜。