本来我们应该在离开农场之后马上寻找老华伯的行踪。

我们现在已经知道他的恶意，因此有充分的理由了解他今后的企图。

但是我们想尽快地赶上老枪手，因为我们前面有&ldo;将军&rdo;和托比&iddot;斯宾塞，他们跟他们的人马也正前往科罗拉多，与他们相比，老&ldo;牛仔之王&rdo;就显得没有那么重要了。

因为雷帕布利干河在芬内尔农场后面拐了一个大弯，我们想从这里抄近路走，于是我们离开这条河，骑马直接进入地形起伏的大草原，然后再到达河边。

我们发现了连夜去追赶老华伯及其同伙的那几个牛仔留下的足迹，但是却没能找到他们。

后来足迹消失了，一直到傍晚，我们再没有发现人留下的迹象。

这期间，我们必须渡河到对岸。

尽管雷帕布利于河跟堪萨斯州所有的河流一样，河面宽，河水浅，几乎随处都不难过去，可温内图仍然把我们引向河中的一处浅滩，这里的河水更浅，整个水面都淹不到马的身子。

到达河的对岸，我们穿过延伸到河边的灌木丛，然后又来到了开阔的大草原。

我们刚一走出灌木丛便发现一道脚印，看样子是从河旁边大约五百步远的距离跑过来的。

迪克&iddot;哈默杜尔用手指头指着那道印子对他的瘦高个儿朋友说：

&ldo;你瞧见对面草丛里那道黑印子了吗，皮特&iddot;霍尔贝斯，老浣熊？你认为那是什么？只是一个破折号呢，还是人的足迹？&rdo;

&ldo;如果你认为那是人的足迹，那么我不反对，亲爱的迪克，&rdo;被问者以他那种干巴巴的方式回答说。

&ldo;没错，是这样。

咱们必须过去，看看他们来自何方，又去向何方。

&rdo;

他以为我们也持同样的看法，因此准备骑马过去。

但温内图一言未发地把我们引向右边，并领着我们沿着离河岸近的地方走，根本不理会那一道印子。

哈默杜尔对此不能理解，所以他转过头来问我：

&ldo;为什么你们不愿意往那边走，老铁手先生？如果人们在西部地区看到来历不明的足迹，就必须得把它搞清楚，这是安全的要求！

&rdo;

&ldo;当然。

&rdo;我点头表示赞同。

&ldo;就是嘛！

咱们无论如何得知道足迹去的是什么方向！

&rdo;

&ldo;由东向西。

&rdo;

&ldo;为什么说由东向西呢？在没有进行仔细调查之前，这没人能知道。

它也可能是由西向东哪！

&rdo;

&ldo;哼！

它只能是由东向西，不会是别的。

我们知道，这几天以来一直刮西风，这一点您可以相信，正因为如此，所有的草统统往东边倒。

每一个出色的西部人都应该知道，顺风走留下的足迹不如逆风走留下的足迹清楚。

那对面的足迹至少有五百步远，可这么远的距离我们却看得很清楚，这就证明，足迹是逆风而行，也就是说，是由东向西。

&rdo;

&ldo;见鬼！

考虑得真透彻！