而到了皇帝的生日，进贡浪潮更是席卷全国。

每到此时，整个帝国变成了大小官员们呈献贡品的万国博览会。

据朝鲜使臣记载，乾隆四十五年（1780年）七十大寿时，他在中国一路所见的进贡景象实在令人咋舌：北京附近，各地进贡的大车据不完全统计多达三万辆。

除大车外，那些珍贵怕碎的贡品以人担、驼负、轿驾，更是多不胜数。

&ldo;其杠而担者，物之尤精软云&rdo;。

&ldo;每车引马骡六七头，轿或者联杠驾四骡，上插小黄旗，皆书进贡字&rdo;。

为了抢运贡品，车辆互相争道，&ldo;簧火相望，铃铎动地，鞭声震野&rdo;。

好不气派。

（朴趾源《万国进贡记》）

很多人都说，进贡之风的兴起，是打开乾隆朝政治腐败大门的钥匙。

皇帝过度收受贡品，本身就是一种严重腐败行为。

官场上，送点小礼物，是人之常情。

如果礼品价值过限，就是腐败。

同样，按定制收受贡品，自是帝王维持正常生活的必须，但像晚年乾隆这样毫无节制地收受礼物，当然就是犯罪了。

皇帝的理论是，送给皇帝的礼物是由官员们&ldo;自行制办&rdo;，也就是自掏腰包，目的是&ldo;联上下之情&rdo;。

既不会增加百姓负担，又沟通了君臣间的私人感情，何乐而不为呢？

事实上，并不用太多的思考，就可以判断出&ldo;自行制办&rdo;之不可能。

送给皇帝的&ldo;土特产&rdo;，几乎件件超出官员们的承受能力。

皇帝喜欢那种镶珍珠的玉如意，臣下纷纷进献。

当时一柄不嵌珠的玉如意值银四千两。

而当时广东珍珠价格，重四分的珠子约值银四五千两，重五分的则需六七千金，如像龙眼果那样重三钱的大珠竟值两万两银。

一柄如意的价值如此，其他礼物可想而知。

羊毛出在羊身上，这些精美绝伦的礼品，每一件都是民众的膏血凝成。

因为进贡之风的盛行，乾隆年间的官场上出现了&ldo;帮贡&rdo;一词，即有权进贡之大臣令下属帮助其&ldo;购买物件&rdo;，以&ldo;孝敬皇上&rdo;。

这一新词汇光明正大，而且十分光荣，颇有凝聚全体官员对皇帝的无比热爱之义，实际上却成了贪污腐败的新方式。

因为送给皇帝的礼物，从采购置办到送进大内，往往过程不公开，账目不清楚，云雾重重，机关多多。

事实上，送到皇帝手里的一万两，可能意味着督抚们从州县官员那里剥削了十万两，而州县们则完全有可能从民间剥削了百万两。

事实上，乾隆晚年的数起贪腐大案，都牵出过背后的进贡问题。